O termo “foodshed” é semelhante ao conceito de uma bacia hidrográfica: enquanto as bacias hidrográficas delineiam o fluxo de água que abastece uma determinada área, os depósitos de alimentos descrevem o fluxo de alimentos que alimentam uma determinada área. Seu foodshed engloba a fazenda, sua mesa e tudo mais. É a localização geográfica que produz o alimento para uma população em particular. O termo é usado para descrever uma região de fluxos de alimentos, desde a área onde é produzido, até o local onde é consumido, incluindo: a terra em que ela cresce, a rota que ela viaja, os mercados pelos quais passa e as tabelas onde termina.
O moderno foodshed inclui o mundo inteiro. Grande parte da nossa comida atravessa o globo para chegar à nossa mesa de jantar. Na verdade, os alimentos podem viajar milhares de quilômetros para diferentes instalações de processamento antes que cheguem até você.
Foodsheds são particularmente úteis na descrição e promoção de sistemas alimentares locais. Quando olhamos para o nosso sistema agrícola em termos das origens e caminhos de nossos alimentos, torna-se mais fácil expandir esses caminhos e focalizá-los no nível local.